Professeur de géographie, René Musset devient doyen de la faculté des Lettres de Caen en 1937.

Sous l'Occupation, il ne cesse de combattre ouvertement les consignes du gouvernement de Vichy et entretient l'esprit patriotique de ses étudiants. Dans ses cours, il n'hésite pas à démontrer que l'Angleterre, grâce à sa puissance maritime, finira par l'emporter. Cette attitude le désigne à la vindicte des Allemands.

A la suite d'un double sabotage commis sur la voie ferrée, à Airan, contre des trains de permissionnaires de la Wehrmacht, il est arrêté comme otage le 7 mai 1942 et interné à Compiègne jusqu'en janvier 1943. René Musset est déporté le 23 janvier 1943 au camp de Sachsenhausen, puis transféré en février 1945 à Buchenwald devant l'avance des Soviétiques. Il est libéré par les Américains en avril et rentre à Caen le 19 avril 1945.

Livre-Mémorial des victimes du nazisme dans le Calvados. Conseil général du Calvados, direction des Archives départementales, 2004.

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